La Universidad Rice de Houston acogerá este mes a destacados periodistas medioambientales de todo el país. Uno de los primeros temas que deberían abordar es el de la justicia medioambiental: Houston y la falta de acción de Walmart para limpiar la contaminación portuaria. 

En los últimos meses, los problemas de la cadena de suministro han centrado la atención en los buques, camiones y logística que transportan nuestros productos -electrónicos, alimentos, muebles- hasta nuestras tiendas y puertas. Pero hay un problema importante en la cadena de suministro del que se sigue informando poco: las emisiones que los buques arrojan al aire y al océano, que afectan a nuestros vecinos del puerto y al medio ambiente. 

Dirijo la campaña Ship It Zero, una coalición de organizaciones no gubernamentales dedicadas al clima que pide a los principales minoristas de Estados Unidos que inviertan rápidamente en un transporte marítimo 100 % sin emisiones. El Cyber Monday de 2021 publicamos un informe según el cual Walmart es el principal contaminador de las importaciones de carga marítima a Estados Unidos, emitiendo al menos 11.508.463 toneladas de dióxido de carbono entre 2018 y 2020. Es importante destacar que el principal puerto de importación de Walmart a los Estados Unidos es Houston, con la compañía enviando 401,808 unidades equivalentes a veinte pies a través del Puerto de Houston durante el mismo período. El principal transportista de Walmart es CMA-CGM, lo que hace que el minorista y su transportista sean supercontaminadores en el transporte marítimo.

Walmart, CMA-CGM y el sector del transporte marítimo internacional de mercancías dependen actualmente del combustible más sucio del mercado: el fuelóleo pesado, una sustancia barata, parecida al alquitrán, que contiene contaminantes atmosféricos asmáticos y cancerígenos, como las partículas. En su trayectoria actual, se prevé que el comercio marítimo crezca hasta un 130% en 2050 con respecto al volumen comercial actual: si los buques siguen utilizando combustibles fósiles, representarán el el 17% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono a mediados de siglo.

Las comunidades de color y de clase trabajadora son las más afectadas por estas amenazas. El Houston Chronicle señalaba que familias "que viven a lo largo del Canal de Navegación de Houston - donde los inmuebles y los alquileres son mucho más asequibles - sufren ataques diarios a su salud". El riesgo de cáncer de los habitantes de Manchester y de la comunidad vecina de Harrisburg, donde Valero tiene una refinería, es un 22% mayor que en el resto de Houston. 22% mayor que en el resto de Houston.."

Además, un estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas descubrió que los niños que viven a menos de 3 km del Canal de Navegación tienen un 56% más de probabilidades de desarrollar un tipo de leucemia que los que viven a 16 km. El estudio también señala que los niños que viven en zonas donde aumentan las emisiones de las plantas petroquímicas tienen un mayor riesgo de desarrollar cualquier tipo de leucemia.

En diciembre del año pasado, el Houston Chronicle editorializó sobre el Puerto de Houston diciendo: "Aunque el Puerto de Houston ha demostrado que está en sintonía con los retos del cambio climático, sus dirigentes se han negado hasta ahora a hacer ninguna proclamación ambiciosa sobre la reducción de las emisiones y la contaminación en general, prefiriendo un enfoque ad hoc que vuela bajo el radar." Ouch.

El editorial continuaba diciendo que otros puertos rivales están desarrollando "estrategias más estrategias cohesivas para avanzar hacia prácticas más limpias y saludables".

Esto es algo que también estamos viendo en la carrera hacia las emisiones cero en el transporte marítimo. mes los puertos de Shanghai y Los Ángeles anunciaron que colaborarán con la industria para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del transporte de mercancías a lo largo de la década de 2020, incluido el objetivo de "iniciar" la transición a buques de combustible sin carbono en 2030 para reducir las emisiones de una de las rutas de carga más transitadas del mundo.

El pasado mes de noviembre, el Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó por unanimidad la resolución de la concejala Nithya Raman resolución en la que se pide a los principales importadores de carga marítima a Estados Unidos, entre ellos Walmart, que se comprometan a que todas las escalas en el Complejo Portuario de San Pedro y en el Puerto de Los Ángeles sean 100% de transporte marítimo con cero emisiones para 2030.

Las grandes navieras también saben que estamos en el punto de inflexión. El gigante naviero danés Maersk anunció este año que instalará estaciones de carga eléctrica en 100 puertos de todo el mundo para reducir las emisiones de los aproximadamente 3.500 buques de su flota que funcionan con combustibles fósiles. Esto reducirá las emisiones de carbono en 5 millones de toneladas al año al año.

Limpiar nuestros puertos no es sólo una cuestión medioambiental; es una cuestión de construir unos Estados Unidos y un mundo más sanos. Ya es hora de que Houston, Walmart y CMA-CGM actúen para limpiar nuestros puertos y proteger a nuestros vecinos. 

Dawny'all Heydari dirige la campaña Ship It Zero en Medio Ambiente del Pacífico.